在硅肺病患者急剧增加之际，澳洲成为全球首个宣布禁用人造石的国家。在一次备受期待的会议上，联邦、州和领地的劳资关系部厅长们一致同意在全国范围内禁用这种广受欢迎的厨房台面材料。禁令将于2024年7月1日在大多数州和领地开始实施。
这一决定是对硅肺病问题的直接回应。硅肺病是一种由于长期吸入二氧化硅粉尘引起的无法治愈的疾病。澳洲安全工作局在10月份的报告中指出，越来越多切割和安装人造石的工人因不安全的工作方式和安全监管缺失而罹患硅肺病。硅肺病给患者带来呼吸困难等问题，甚至可能需要肺移植，生命也可能因此提前结束。
这一举措的背后是对工人生命安全的高度关切。硅肺病不仅使患者面临生命危险，而且患者多为年轻的石材工人。联邦劳资关系部长伯克（Tony Burke）承认这一点，并表示“不幸的是，大多数罹患硅肺病的工程石材工人都还不到35岁。”
禁令的实施还将伴随一个过渡期，以应对禁令宣布前已签订的人造石合同。具体的过渡期安排尚待敲定。此外，联邦还计划禁止人造石的进口，尽管具体的实施日期尚未确定。
工会对这一决定表示欢迎，认为这将挽救更多工人的生命。此前，一些大型开发商和零售商已经宣布不再在新开发案中使用人造石，进一步推动了这一决策的实施。
此次禁令也引发了人们对人造石安全性的担忧。在此之前，劳资关系部门曾调查如何实施禁令以及是否可以安全地销售二氧化硅含量较低的人造石。然而，调查结果表明，二氧化硅含量不存在安全水平，最终得出了“应禁用所有人造石”的结论。
这一决策的宣布表明，澳洲政府正积极采取措施保护工人的健康，尤其是那些从事与硅肺病风险相关的工作的人。禁用人造石将为建筑行业的从业人员提供更加安全的工作环境，也将在全球范围内引起关注，为其他国家制定相关政策提供借鉴。
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