1618年，为了抗衡暹罗，柬埔寨国王吉·哲塔二世向越南求助。然而，这一举动引发了柬埔寨历史上长达数百年的动荡。越南借助柬埔寨的请求，不仅派驻军队，还向柬埔寨移民，逐渐在柬埔寨境内扩展影响力。在暹罗和越南的双重干涉下，柬埔寨王位频繁更迭，1699年至1775年间，换了12位国王，局势愈发不稳，最终丢失了湄公河三角洲这一最富饶的稻米产地，从此失去了湄公河的出海口。
2024年，柬埔寨宣布将斥资17亿美元修建德崇扶南运河。这条运河将起于金边东南方向的普雷科安贝尔，途经甘丹、茶胶、贡布和白马，连接洞里萨湖、洞里巴萨克河和湄公河。运河全长约180千米，宽100米，深5.4米，预计2028年竣工，届时可通行3000吨的船只。德崇扶南运河将成为柬埔寨通向海洋的“新大门”，为该国经济注入新活力。
然而，这一计划在邻国越南引发了强烈反应。柬埔寨长期受越南影响，一旦运河建成，湄公河沿线国家都将受益，唯独越南例外。越南质疑柬埔寨的做法，声称此举将破坏湄公河原有的河网系统，进而引发越南一侧的海水倒灌等问题。此外，越南媒体还抨击柬埔寨将掉入中国的“债务陷阱”。但越南真正担心的是，一旦德崇扶南运河建成，柬埔寨将摆脱对越南的依赖，越南从中获取的过境费也将大幅减少。
柬埔寨在历史上曾丧失湄公河三角洲，这片地区曾是柬埔寨的核心地带，直到17世纪被越南吞并。经过几百年的争夺，柬埔寨在19世纪中叶沦为暹罗和越南的附庸。1863年，法国从越南手中夺取了湄公河三角洲，柬埔寨被迫承认法国的宗主权。1949年，法国将湄公河三角洲交还越南，柬埔寨对此安排虽不满，却无力改变。
1979年，越南以柬军入侵为借口，对柬埔寨发动战争，并占领柬埔寨十年。越南撤军后，柬埔寨的经济陷入困境，深刻认识到拥有自主出海口的重要性。1995年，湄公河委员会成立，但柬埔寨在该平台上的发言权微弱，越南和泰国主导了大部分决策。柬埔寨逐渐认识到，如果继续依赖湄公河航运作为主要出口通道，其经济命脉将始终受制于人。
2023年5月，柬埔寨宣布通过“一带一路”倡议与中国合作，修建德崇扶南运河。同年10月，柬埔寨与中国路桥公司签署了项目框架协议。2024年5月30日，柬埔寨首相洪玛奈宣布将于8月开工建设这条运河，并将其称为“全民族项目”，因为所有柬埔寨人都明白，这一项目将属于人民，并使每个人受益。
美国对此表示担忧，声称中柬在运河项目上的合作是为了给中国海军进驻柬埔寨铺路。美国防部长奥斯汀在参加新加坡香格里拉对话会后，立即前往柬埔寨，试图施压柬方提高运河项目的建造标准和透明度。然而，中柬双方表示，他们没有义务满足美国和越南的要求。2024年5月17日，中柬双方进行了代号“金龙-2024”的联合演习，中方派出了包括071型两栖船坞登陆舰和056A型护卫舰在内的豪华阵容，向外界展示了中柬双方坚决推进运河项目的决心。
对柬埔寨而言，湄公河三角洲已被越南彻底消化，柬国无力夺回这片“故土”。但德崇扶南运河的修建将有效降低柬埔寨对越南的依赖，避免越南随时借湄公河航运来拿捏自己。柬埔寨终于可以自由呼吸，走上更加独立自主的发展道路。
越南本来能够通过湄公河出海口获取柬埔寨的过境费，但一旦运河修成，柬埔寨将彻底摆脱对越南的依赖。越南显然不愿看到这种情况发生，便以运河工程可能破坏生态为由干涉项目推进，并呼吁西方国家停止购买柬埔寨产品。
美国则以“中国军事威胁”为借口，试图干扰中柬合作。然而，中柬双方表示，这次军演并没有针对任何国家，但其中的深意不言而喻。
德崇扶南运河的修建不仅将为柬埔寨的经济发展注入新动力，还将改变湄公河三角洲的历史格局。柬埔寨将不再依赖越南，通过运河掌控湄公河出口，走上独立自主的发展道路。运河项目还将促进东南亚地区的合作，为“一带一路”倡议注入新活力。中国西南地区也将因此获得新的出海口，不再需要绕行马六甲海峡，可以通过澜沧江-湄公河系统直接抵达泰国湾。
柬埔寨的德崇扶南运河项目，无疑将对中南半岛的地缘政治产生深远影响。越南必须调整策略，以应对这一重大变化。而中柬友谊也将进一步巩固，为两国未来的发展奠定坚实基础。
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